La proteccion del software es un tema complejo que admite diferentes enfoques legales. En este articulo comparamos las dos principales vias de proteccion: los derechos de autor (copyright) y las patentes.
Derechos de autor para software
El codigo fuente de un programa informatico esta protegido automaticamente por derechos de autor desde el momento de su creacion. Esta proteccion cubre la expresion concreta del codigo, impidiendo su copia literal o adaptacion no autorizada.
La ventaja principal es que no requiere registro obligatorio (aunque es recomendable) y la proteccion dura toda la vida del autor mas 70 anos. Sin embargo, no protege la idea o funcionalidad subyacente.
Patentes de software
En Europa, el software "como tal" no es patentable. Sin embargo, si un programa produce un "efecto tecnico" mas alla de la mera interaccion con el ordenador, puede ser patentable como parte de una invencion implementada por ordenador.
Las patentes ofrecen una proteccion mas amplia que cubre la funcionalidad, no solo la expresion. Pero requieren un proceso de registro costoso y la invencion debe ser novedosa y tener actividad inventiva.
¿Cual elegir?
La eleccion depende de varios factores: el tipo de software, la estrategia comercial y el presupuesto disponible. En muchos casos, ambas protecciones pueden complementarse para ofrecer una cobertura mas completa.
Otras consideraciones
Ademas de patentes y copyright, existen otras herramientas como el secreto empresarial para algoritmos propietarios, las marcas para el nombre del software, y los contratos de licencia que regulan las condiciones de uso.